在18強(qiáng)賽前5輪的激烈角逐中，C組的積分形勢(shì)經(jīng)歷了戲劇性的變化。原本實(shí)力處于二擋、三擋的澳大利亞隊(duì)和沙特隊(duì)表現(xiàn)不盡如人意，僅積6分。而此前一直排名墊底的中國(guó)隊(duì)，通過連續(xù)擊敗印尼和巴林隊(duì)，實(shí)現(xiàn)了2連勝，同樣積6分，盡管因凈勝球較少排名第四位，但這依然是一個(gè)令人振奮的成績(jī)。

在上一輪小組賽中，澳大利亞與沙特阿拉伯的比賽尤為引人注目。這場(chǎng)0-0的平局正是中國(guó)隊(duì)所希望的局面。若其中一方獲勝，將進(jìn)一步拉大與中國(guó)隊(duì)的積分差距。兩隊(duì)平局的結(jié)果，可謂兩敗俱傷，為中國(guó)隊(duì)追趕甚至反超創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。

中國(guó)隊(duì)與巴林隊(duì)的比賽同樣充滿戲劇性。比賽進(jìn)行到第87分鐘時(shí)，巴林隊(duì)打入一球，但經(jīng)VAR核實(shí)，該進(jìn)球因越位在先而被判無(wú)效。僅三分鐘后，中國(guó)隊(duì)的張玉寧在第90分鐘打入絕殺球，以1-0的客場(chǎng)成績(jī)擊敗了巴林隊(duì)。

與此同時(shí)，日本隊(duì)以4-0大勝印度尼西亞，以5戰(zhàn)13分的成績(jī)穩(wěn)居小組第一，基本鎖定了直接晉級(jí)世界杯的資格。這一輪比賽結(jié)束后，中國(guó)隊(duì)在小組中的處境發(fā)生了巨大的變化。從原先的小組墊底，一躍成為并列第二名，這樣的轉(zhuǎn)變?cè)谫惽笆菬o(wú)人敢想的。按照賽制，小組前兩名將直接晉級(jí)世界杯，而第三名和第四名將參加下一階段的預(yù)選賽。因此，中國(guó)隊(duì)原本的目標(biāo)是爭(zhēng)取小組前四，而現(xiàn)在卻有了爭(zhēng)奪直接晉級(jí)名額的機(jī)會(huì)，這無(wú)疑給了球隊(duì)和球迷極大的信心。

本次中國(guó)隊(duì)征戰(zhàn)18強(qiáng)賽的過程可謂先抑后揚(yáng)。開局的三連敗讓人心灰意冷，但隨后的兩連勝卻帶來(lái)了意外的驚喜。尤其是在客場(chǎng)絕殺巴林隊(duì)的比賽中，中國(guó)足球重新燃起了希望。

主帥伊萬(wàn)科維奇的貢獻(xiàn)在國(guó)足近期的兩連勝中功不可沒。他逐漸摸索出了適合中國(guó)隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)體系。雖然在他剛接手國(guó)足時(shí)遭遇了連敗，但隨著時(shí)間的推移，他已能夠很好地駕馭這支球隊(duì)。棄用武磊、顏駿凌和蔣光太等海港球員成為了國(guó)足在18強(qiáng)賽中的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

此外，中國(guó)隊(duì)在前幾輪比賽中的經(jīng)驗(yàn)也為近期的連勝打下了基礎(chǔ)。如在第二輪小組賽中，盡管國(guó)足主場(chǎng)不敵沙特隊(duì)，但這場(chǎng)比賽讓球員們認(rèn)識(shí)到對(duì)手并非不可戰(zhàn)勝，從而增強(qiáng)了他們的信心。

明天，國(guó)足將在主場(chǎng)迎戰(zhàn)小組排名第一的日本隊(duì)。盡管日本隊(duì)整體實(shí)力遠(yuǎn)超中國(guó)隊(duì)，但國(guó)足的士氣正盛，仍將在比賽中全力以赴。雖然擊敗日本隊(duì)的可能性極小，但只要球員們能拼盡全力，即使最終失利，球迷們也能接受。中國(guó)隊(duì)在18強(qiáng)賽中的戰(zhàn)略并非專注于從日本隊(duì)身上拿分，接下來(lái)的與沙特和澳大利亞的比賽才是首要任務(wù)。只要能力壓印尼和巴林，獲得第四名并參加第四階段的附加賽，中國(guó)隊(duì)的戰(zhàn)略目標(biāo)就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。