近日，克羅地亞的伊萬(wàn)科維奇在度假期間接受了采訪，談及中國(guó)國(guó)家足球隊(duì)（國(guó)足）即將到來(lái)的18強(qiáng)賽。他直言不諱地表示，盡管目前形勢(shì)嚴(yán)峻，但國(guó)足仍有機(jī)會(huì)競(jìng)爭(zhēng)小組第二，直接晉級(jí)到2026年的世界杯。這一機(jī)會(huì)的把握，將取決于明年3月份的兩場(chǎng)關(guān)鍵比賽，分別是與沙特和澳大利亞的較量。

事實(shí)上，國(guó)足能夠保持沖擊世界杯的希望，也離不開(kāi)一定的運(yùn)氣因素。如果沒(méi)有其他隊(duì)伍的干擾，國(guó)足或許會(huì)淪為18強(qiáng)賽的旁觀者。回想起之前的賽程，當(dāng)時(shí)國(guó)足在客場(chǎng)以0-1不敵韓國(guó)隊(duì)后，同組的泰國(guó)隊(duì)與新加坡隊(duì)的比賽仍在繼續(xù)。而新加坡隊(duì)堅(jiān)韌的防守最終守住了1-3的比分，導(dǎo)致泰國(guó)隊(duì)因勝負(fù)關(guān)系稍遜于國(guó)足而遺憾出局。

如今，被國(guó)足擠出18強(qiáng)賽的泰國(guó)隊(duì)，只能通過(guò)參加新一屆的東南亞錦標(biāo)賽來(lái)維持其足球的活躍度。本屆東南亞錦標(biāo)賽中，泰國(guó)隊(duì)與馬來(lái)西亞、柬埔寨、新加坡以及東帝汶同處一組。在小組賽中，泰國(guó)隊(duì)表現(xiàn)強(qiáng)勁，每場(chǎng)比賽都全力以赴。首輪以10-0大勝東帝汶，次輪以1-0小勝馬來(lái)西亞，第三輪又以4-2戰(zhàn)勝新加坡。在最后一輪面對(duì)柬埔寨的比賽中，泰國(guó)隊(duì)雖然經(jīng)歷了一番驚險(xiǎn)，但最終還是以3-2贏得了比賽。

憑借這樣出色的表現(xiàn)，泰國(guó)隊(duì)在小組賽中取得了四連勝，積12分，打入18球僅失4球，成功鎖定小組頭名晉級(jí)四強(qiáng)。而他們的半決賽對(duì)手將在印尼、緬甸、菲律賓之間產(chǎn)生。以泰國(guó)的實(shí)力，原本應(yīng)該在18強(qiáng)賽中占有一席之地，但由于與國(guó)足同組，他們提前與2026年世界杯無(wú)緣。

目前，國(guó)足在18強(qiáng)賽C組中積6分，暫時(shí)排在末位。雖然與第二名的澳大利亞僅差1分，但要想晉級(jí)仍需在剩余的四場(chǎng)比賽中努力爭(zhēng)取。若能再拿6分，就能確保小組前四；若能再拿9分，則有機(jī)會(huì)以小組第二的身份直通世界杯。對(duì)于國(guó)足來(lái)說(shuō)，接下來(lái)的比賽將是一場(chǎng)硬仗，但也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)。