本賽季常規(guī)賽已經(jīng)過半，西部賽區(qū)的競爭愈發(fā)白熱化。雷霆隊雖保持了上賽季西部常規(guī)賽第一的身份，但實際觀察下來，他們的下限得到了顯著提升。哈滕和卡魯索的加入，有效彌補了防守和擋拆方面的關(guān)鍵弱點。相比之下，開拓者、爵士和鵜鶘三支球隊似乎顯得無欲無求。而中間的大部隊則每日都在發(fā)生變化，特別是在從快船到馬刺的這段距離內(nèi)，僅僅三個勝場的差距就涵蓋了八支球隊。這其中必會有球隊直接拿到季后賽門票，但也有部分球隊可能連附加賽的資格都難以取得。

在東部賽區(qū)，同樣有著激烈的競爭。目前，勝率過半的球隊多達九支，這在以往并不常見。尤其是騎士隊，他們以追逐勇士隊的73勝紀(jì)錄為目標(biāo)。然而，回顧過去幾年的季后賽經(jīng)歷，騎士隊在上賽季半決賽中曾被凱爾特人以4-1淘汰出局，23年夏天又首輪被尼克斯以4-1淘汰。盡管如此，他們的陣容依然強大。加蘭、米切爾、莫布里和阿倫的組合確實不容小覷，但騎士隊的上限似乎由米切爾決定，并不算高。而且球隊在三號位的配置上存在短板，到了季后賽可能會成為致命的弱點。

然而，有一支球隊的崛起引起了人們的廣泛關(guān)注，那就是火箭隊。自從去年11月份登上西部第二的寶座后，他們就一直穩(wěn)居前列，開賽以來的戰(zhàn)績達到了驚人的27勝12負(fù)，勝率接近七成。這在他們隊史過去近30年中，僅次于17-18賽季的火箭隊。更重要的是，火箭隊已經(jīng)悄悄進入了聯(lián)盟奪冠概率的前五名。

這支火箭隊的成功，首先得益于他們在休賽期的精明操作。他們以五年1.85億美元的合同續(xù)約了申京，又以三年1.06億美元續(xù)約了杰倫格林。這樣的合同策略讓火箭隊得以保留核心框架，無需為兩位基石球員支付頂薪合同。而杰倫格林的爆發(fā)，更是這支球隊成功的關(guān)鍵因素之一。在過去的一段時間里，他場均能夠轟下33分，位居同期聯(lián)盟第一。而在過去的20場比賽中，他場均也能貢獻24分，真實命中率高達62%?；鸺牭碾S隊記者表示，杰倫格林正在逐漸展現(xiàn)出全明星的水準(zhǔn)。

杰倫格林的成功背后，還有一位功不可沒的人物——阿門湯普森。這位二年級的小將從一號位打到五號位，本賽季首發(fā)出戰(zhàn)的九場比賽中，球隊取得了九勝一負(fù)的佳績。他個人場均貢獻17分、11籃板、1.7搶斷和2.2蓋帽，投籃命中率高達58%。自從賈巴里史密斯受傷后，阿門湯普森被提拔到四號位首發(fā)位置上，這一變動不僅讓阿門自身獲益匪淺，更讓整個火箭隊因禍得福。

從烏度卡上任后，火箭隊開始實施15號擋拆戰(zhàn)術(shù)。盡管上賽季后半段申京受傷導(dǎo)致杰倫格林爆發(fā)，但本賽季范弗里特的表現(xiàn)并不理想。然而阿門湯普森具備持球能力，這使火箭隊不再過分依賴過去的戰(zhàn)術(shù)體系。他出色的搶籃板和反擊能力以及在控場方面與杰倫格林的默契配合讓格林的爆發(fā)成為意料之中的事情。除此之外值得一提的是杰倫格林的核心力量得到了加強。而申京則扮演輔助角色加上場均能貢獻20分和5助攻的策應(yīng)組織能力使得他類似于薩博尼斯這樣的內(nèi)線核心球員。

當(dāng)伊森因傷缺陣時惠特摩爾及時站了出來在進入一月份后他場均能貢獻13分并保持著44%的三分球命中率盡管他每場比賽只有22分鐘的上場時間但他的效率卻非常高。老將亞當(dāng)斯則持續(xù)提供穩(wěn)固的籃板球保障范弗里特和布魯克斯則保證防守穩(wěn)定性和比賽節(jié)奏的控制這使得火箭隊成為了全聯(lián)盟唯一一支場均得分上雙的球員達到八人之多的球隊。從人員配置到運動天賦再到陣容深度以及球隊攻防兩端的執(zhí)行力火箭隊是唯一能匹敵雷霆的球隊本賽季他們甚至曾擊敗過雷霆隊。正如名嘴帕金斯所言火箭隊是一支容易被忽視但卻難以被擊敗的球隊。

自20-21賽季火箭隊開始擺爛以來僅用了四個賽季的時間就重新回到了沖冠陣容的行列。雖然像賈巴里史密斯和謝潑德等天賦球員并未達到預(yù)期但火箭隊擁有充足