在NBA常規(guī)賽過半之際，西部的競爭形勢已進(jìn)入了白熱化階段。從西部第五的獨(dú)行俠到第十二的馬刺，隊(duì)伍間僅有微小的勝場差距，足足有八支球隊(duì)在此位置扎堆，這也意味著有些球隊(duì)已鎖定季后賽的門票，而有的球隊(duì)可能連附加賽的機(jī)會(huì)都沒有。而在東部，競爭更是異常激烈，老鷹、活塞等隊(duì)伍均保持著高勝率，上賽季進(jìn)入東決的步行者更是以一波六連勝躍居前列。然而，熱火在沒有巴特勒的情況下，幾乎無暇他顧，只能全力以赴；76人雖處掙扎線邊緣，卻依然能維持四成的勝率。

觀察東部的前四名隊(duì)伍，競爭尤為激烈。騎士以38戰(zhàn)33勝的優(yōu)異表現(xiàn)領(lǐng)跑，他們甚至有機(jī)會(huì)沖擊73勝的壯舉。作為衛(wèi)冕冠軍的凱爾特人，盡管波神與球隊(duì)的融合尚待完善，但他們的實(shí)力依然不容小覷。尼克斯四巨頭的強(qiáng)大陣容和魔術(shù)隊(duì)雖受傷病困擾但始終未掉出東部前四的實(shí)力，都預(yù)示著他們未來的巨大潛力。然而，有一支隊(duì)伍的處境卻顯得格外尷尬。

那就是雄鹿隊(duì)。作為賽季初的東部前三奪冠熱門，他們甚至擊敗了西部的一些強(qiáng)隊(duì)奪得了NBA杯賽冠軍。然而，當(dāng)深入觀察他們的表現(xiàn)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)令人擔(dān)憂的問題：他們在面對強(qiáng)隊(duì)時(shí)的戰(zhàn)績慘淡。據(jù)美媒統(tǒng)計(jì)，雄鹿在面對東部前三的隊(duì)伍時(shí)，戰(zhàn)績?yōu)轶@人的0勝8負(fù)。與尼克斯的比賽，他們甚至遭遇了34分的慘?。幻鎸︱T士和綠軍也分別遭遇了23分和類似的慘敗。這樣的表現(xiàn)讓隨隊(duì)記者直言字母哥對球隊(duì)的表現(xiàn)非常不滿意。

那么，雄鹿的問題究竟出在哪里呢？首先，作為字母哥的搭檔，利拉德的表現(xiàn)起伏不定。在東部分區(qū)的高強(qiáng)度對抗中，利拉德并不具備遇強(qiáng)則強(qiáng)的屬性。他的表現(xiàn)時(shí)常令人失望，如在打步行者時(shí)只有14中3，打籃網(wǎng)時(shí)7中2。而且他的防守容易被針對，往往導(dǎo)致雙方損失慘重。其次，老里弗斯對陣容進(jìn)行了大刀闊斧的改革，比如將米德爾頓放入替補(bǔ)席，這都讓球隊(duì)的戰(zhàn)斗力受到了一定的影響。

最關(guān)鍵的是，雄鹿的陣容框架與東部前三存在明顯的差距。以尼克斯為例，大洛佩茲在唐斯面前顯得力不從心；而布倫森面對利拉德時(shí)卻能爆砍高分。即使尼克斯替補(bǔ)得分能力在聯(lián)盟中處于墊底水平，他們也能在面對雄鹿首發(fā)時(shí)輕松贏分。雄鹿陣容老化，機(jī)動(dòng)性和靈活性明顯不足；兩名后衛(wèi)利拉德和安德烈杰克遜的防守能力也備受質(zhì)疑。

那么，雄鹿本賽季還有奪冠的可能嗎？知名記者馬克斯泰因認(rèn)為，雄鹿可能是全聯(lián)盟最被動(dòng)的球隊(duì)。他們無法主動(dòng)交易字母哥，但如果字母哥看不到奪冠希望，他可能會(huì)選擇離開。雄鹿這套陣容的未來并不樂觀，米德爾頓、大洛佩茲和利拉德等人的狀態(tài)都將隨年齡的增長而下滑。更令人擔(dān)憂的是，雄鹿未來7年只有1個(gè)首輪簽可用，這無疑限制了他們的交易和重建空間。多家美媒確認(rèn)，籃網(wǎng)正在等待字母哥的到來，他們手握雄鹿今夏的首輪簽以及未來7年的15個(gè)首輪簽中的大部分可交易權(quán)。這無疑讓雄鹿的前景更加黯淡。

對于字母哥來說，離開或許是他唯一的選擇了。從雄鹿得到利拉德起就已注定他們只剩下最后一條路可走：等待字母哥主動(dòng)提出離開并換取籌碼重建隊(duì)伍。而利拉德由于其自身的價(jià)值和影響地位極難交易出走而納米德爾頓又背負(fù)著高昂的合同代價(jià)無人愿意接手這一切都預(yù)示著雄鹿需要徹底推倒重來才能迎來新的希望和未來。